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En una ceremonia que contó con la presencia del Presidente Ricardo Lagos y del Ministro de Obras Públicas, Jaime Estévez, fue inaugurado el nuevo aeropuerto de la Tercera Región “Desierto de Atacama”, ubicado en el sector Los Llanos de Caldera, a 52 kilómetros de Copiapó. La obra demandó una inversión de 25 millones de dólares. El Ministro Estévez resaltó con alegría ante la comunidad presente que “estamos siendo testigos y protagonistas de un hito de relevancia, comparable a otros que la historia nos cuenta. Hace 150 años se escuchó el silbato del primer tren que realizó su trayecto desde Caldera a Copiapó. Atacama presenciaba un hecho histórico: el primer ferrocarril de Chile cruzaba estas áridas tierras. Hoy, a un siglo y medio de ese notable avance, vemos como sigue progresando esta Región y la infraestructura aeroportuaria del país”. La autoridad ministerial agregó que “una mejor conectividad permitirá que más hombres y mujeres de negocios vengan a Copiapó y sus alrededores, haciendo que esta zona sea aún más atractiva para los inversionistas”. El Secretario de Estado señaló también que otra de las tareas que potenciará a la Región de Atacama es el mejoramiento de la conectividad a través de la Ruta 5, entre La Serena y Caldera. Esta obra, continuó Estévez, “contempla mejorar la calidad de la carretera en 411 kilómetros, en los que se incluye una doble calzada entre Copiapó y Caldera”. Desde hoy Atacama cuenta con un aeropuerto de alto estándar que potenciará las actividades económicas de la región. TERMINAL AEREO SIN RESTRICCIONES Esta obra que es parte de los proyectos emblemáticos del Bicentenario para la III Región, será administrada por la Sociedad Concesionaria Aeropuerto Regional de Atacama S.A durante los próximos 21 años y seis meses - período que dura la concesión-, entrará en operaciones comerciales el próximo 1 de febrero y reemplazará al aeródromo de Chamonate con lo que se pondrá fin a las restricciones de vuelo que hasta ahora existían, lo que supone un fortalecimiento en la oferta de vuelos hacia y desde la región por la seguridad en el cumplimiento de itinerarios. Durante su intervención en el acto inaugural, el Ministro de Obras Públicas señaló que con esta nueva infraestructura aeroportuaria la Región de Atacama verá potenciada la demanda de transporte aéreo, en especial la asociada al sector turístico, hecho que ampliará las oportunidades económicas, locales y regionales sin descontar la generación de empleos directos e indirectos que esto traerá para Atacama. En ese sentido destacó que durante los 15 meses que duró la etapa de construcción “hubo una ocupación promedio mensual de 300 personas de las que el 70 por ciento correspondió a mano de obra local”. Por otra parte, la autoridad ministerial puntualizó que el nuevo aeropuerto constituye un logro para el modelo concesionado de infraestructura aeroportuaria que, a la fecha, ha invertido más de US$ 300 millones en concesionar los principales terminales del país (con el nuevo se llegaría al noveno aeropuerto), lo que ha permitido que Chile alcance un alto estándar mundial de certificación y conectividad aeroportuaria. OBRAS CONSTRUIDAS Apuntando a la funcionalidad, estándar y diseño de vanguardia el aeropuerto cuenta con un edificio terminal de pasajeros de 3.100 metros cuadrados, habilitado con su respectivas áreas de servicio, áreas de concesiones, hall de público e instalaciones de servicios básicos. Asimismo está equipado con mobiliario interior, cintas transportadoras, equipamiento electromecánico, aeronáutico y de comunicaciones entre otros. A estas instalaciones se suma la vialidad de acceso y de circulación interior; un área de estacionamiento para 170 vehículos y otras obras complementarias como paisajismo y red de riego. En lo que respecta al sector aeronáutico, el aeropuerto cuenta con una pista asfáltica de 2.200 metros de longitud; una plataforma de estacionamiento de aeronaves en pavimento asfáltico y de hormigón de 3.3000 metros cuadrados con capacidad para recibir a cuatro Airbus A-320, incluyendo obras asociadas a los sistemas de ayuda a la navegación e iluminación de la plataforma. Incluye, además calles de rodaje que conectan el sector de pista y la plataforma. Otras obras que destacan en la construcción corresponden a la torre de control de 22 metros de altura; construcción de la calle aeronáutica; el Cuartel SEI (servicio de extinción de incendios); y el edificio administrativo DGAC a lo que se suma la instalación de tecnología de punta en materia de aeronavegación. El aeropuerto “Desierto de Atacama” se inscribe dentro del Segundo Programa de Concesiones Aeroportuarias impulsada por el Gobierno, plan que contempla una inversión de US$ 100 millones y considera la concesión del aeropuerto Chacalluta de Arica y dos nuevos aeropuertos para la IV y IX regiones. Jaime Estévez, enfatizó que “el Ministerio de Obras Públicas, existe para contribuir al desarrollo económico sustentable de todo el país, posibilitando que el progreso llegue a todos los habitantes. El compromiso es que los 9000 trabajadores del Ministerio de Obras Públicas, van a continuar trabajando por el bien del país”.